（原文在2003年《mcb》刊登，現版本稍作修改）
英國蘇格蘭向來盛產清新結他之音。如果數九十年代崛起的代表，我一定會選Belle And Sebastian。
喜歡B&S，不獨因為他們的音樂．還因為他們總帶有無限玩味創意。永遠不會忘記處男專輯《Tigermilk》時期，B&S那種別樹一格的清新結他音樂，除令人聽得舒服開懷，只要細心留意，他們在編曲上還滲入不少趣味古怪元素，那種突然電子突然Lo-Fi的亂打亂撞作品編排，可說處處充滿驚喜。主唱Stuart Murdoch筆下歌詞的可讀性也甚高，他愛用敍事手法來描寫一些生活化故事，經常以第一身及第三者角度交差運用。細味之下，你會欣賞其幽默筆觸背後的真摯情感。
早年的B&S，是一隊甚有堅持及主見的樂隊，例如他們不拍宣傳照、不接受訪問、細碟與專輯的歌曲不會重覆等等。仍然清楚記得他們在1997年推出的EP三部曲系列是何等精采動聽；同年的《If You're Feeling Sinister》及繼後一張《The Boy With The Arab Strap》則是他們最高峰表現；還有1999年由他們發起主辦的The Bowlie Weekender音樂節，曾為我們帶來不少出色新名字……這一切，至今無一不成為經典。
It's Time To Change
然而，自從樂隊贏得1999年度Brit Awards最佳新人獎後，一切似乎開始變質。2000年的專輯《Fold Yor Hands Child, You Walk Like A Peasant》被輿論評為原地踏步之作；連去年樂隊首張電影配樂專輯《Storytelling》也來得如此靜悄悄，漸漸他們失去傳媒及樂迷的關愛。平情而言，此兩碟水準不算太差，也許我們對B&S要求越來越高；也許我們對B&S已開始有點厭倦，畢竟樂隊組成已有8年，對傳媒而言，新鮮感已完全欠奉；也許他們需要的，是一些轉變。
2003年，B&S已轉投傳奇廠牌Rough Trade旗下，剛推出的新專輯《Dear Catastrophe Waitress》，更請來80年代傳奇音樂人Trevor Horn監製，他可會是令B&S轉變的一個關鍵人物？
據Stuart說，去年他們發表過《Storytelling》後，已開始計劃灌錄新碟，並誠徵新監製，好讓他們可專注創作。Trevor Horn得悉後主動自薦，期間B&S還跟另外2位「候選人」監製會面，但最後還是發覺跟Trevor時間最配合，決定和他合作。Stuart更說在灌錄新碟過程中，Trevor常常跟他們細說當年跟Frankie Goes To Hollywood、ABC與Yes等合作的逸事呢（我都好想知！）
純粹因為時間配合？這是Stuart的官方回應。但能夠找來Trevor Horn監製，對我們這些英倫樂迷來說，確實充滿話題性及吸引力。究竟他會否為B&S注入其一貫拿手的華麗弦樂呢（例子：ABC）？B&S又會否變得更流行（例子：Seal）？仰或如Frankie Goes To Hollywood或Pet Shop Boys般電子化？
Perfect Pop, Nearly Perfect
專輯首先轉出來是《Step Into My Office, Baby》。此曲即將發行成細碟，但此舉可能令不少死硬派B&S迷再度失望，因為他們已放棄堅持細碟與專輯的歌曲不會重覆的原則。跟初出道時比較，他們已越來越少堅持。不過一般來說，推出細碟乃為專輯造勢，惟這張細碟要到11月初才面世，比專輯足足遲了一個月，教人摸不著用意。就憑這一點，我覺得B&S仍未完全妥協；我覺得他們這次回歸，一定會有點與別不同。
這張「破戒」細碟已是一例，當中可窺見Trevor對B&S的影響力。那些戲劇性弦樂、那些鋒迴路轉的編曲，中段還加入一段Opera和唱，配合Stuart筆下一幕荒誕見工實錄，確實一絕。緊接的點題作《Dear Catastrophe Waitress》，在短短2分多鐘的清新流行曲架構內，仍不忘送上ABC式弦樂編排，比以往多了一份華麗感。歌詞將女朋友喻作「失魂」女侍應：「I'm sorry that you seem to have the weight of the world over you」，箇中幽默就由各位細讀領會。
弦樂更華麗、編曲更雕琢、旋律更流行，這些都是我們預期中Trevor Horn替B&S監製帶來的風格。除此之外，我認為他在新專輯中更重要的角色作用，是代替昔日成員Stuart David的位置。總覺得自David離隊後，B&S頓時少了一份玩味；但聽著這張新碟，David好像歸隊了。第一個高潮來自《I'm A Cuckoo》，此曲不獨有爽勁電結他與醒神銅管樂演奏，穿插其中的Old Synth聲效，更有點石成金之效。曲式屬Stuart一貫的長篇說故事編排，副歌提及Thin Lizzy這隊70年代樂隊，說來此曲確跟其當年一首名作《The Boys Are Back in Town》有點相似！
由Stevie領銜主唱的《Roy Walker》，非常老土的50年代Rock N' Roll風格，但老土得來又好好聽！不過最厲害還是結尾的《Stay Loose》，低能電子琴音再度出場，與New Wave電結他彈奏互相輝映，Stuart的聲線更被處理過，這活脫是一首The Buggles作品，然後交由B&S演繹！歌詞以對答形式表達，但來到後段，卻見Stuart從未寫得如此赤裸裸：「Happiness is not for keeping / Happiness is not my goal / How things will improve / If all you want is to stay loose?」懶惰是人的天性，但如此毫無保留地表露於人前，是否過分直接？是否不太好呢？
在Trevor協助下，好明顯Stuart及B&S已重拾最高峰狀態。《If She Wants Me》、《You Don't Send Me》，以及擁有Balala溫馨大合唱的《If You Find Yourself Caught In Love》俱屬熱鬧搶耳流行曲，教人不禁想起昔日Brit-Pop的燦爛年代。想聽回他們最拿手的清新小品，由Sarah獻聲的《Asleep On A Sunbeam》、毫無瑕疵的《Wrapped Up In Books》都是專輯中的精采片段。《Lord Anthony》乃樂隊早年作品，間中也會在Live玩奏，如今終於灌錄成錄音室版本的落寞鋼琴慢版。《Piazza, New York Catcher》歌詞提及Stuart喜歡的棒球運動，全曲只有簡簡單單的結他掃撥，與Stuart一把「癡脷根但癡得真摯感人」聲線，Folky如Simon & Garfunkel一樣雋永動聽。
If She Wants Me
沒錯，B&S這次回歸確實流行化了許多。但換個角度去看，只要你願意接受Trevor Horn為他們監製一事，你便會欣然接受B&S的Pop；而且，這是非常出色的Perfect Pop呢。在《If She Wants Me》中就有一句歌詞這樣寫道：「If I could do just one near-perfect thing I'd be Happy」。《Dear Catastrophe Waitress》正是一張接近完美的專輯，處處充滿雕琢流行氣息，卻又無從挑剔。如果寫Feature可以像寫碟評般評分，我會給9.5分！只是，為甚麼在同一首歌內，為甚麼Stuart一邊說希望做一件轟轟烈烈的完美事情，然後馬上又改口說：「I'd rather hang around and be there with my best friend if she wants me」？
一張接近完美的專輯，表達一個卑微的私密願望。雖然渺小，但偉大，因為這已是我們所能擁有的最大。我開始明白，為何專輯內我最喜歡《Wrapped Up In Books》，因為這是一首完美歌曲。我希望能像歌中主人翁一樣，希望擁有一個美好故事結局。I write the ending without any sorrow。
