（原文喺2003年《mcb》刊登，現改為粵文版本，並稍作修改）
英國蘇格蘭向來盛產清新結他之音。如果數九十年代崛起嘅代表，我一定會揀Belle And Sebastian。
喜歡B&S，唔單止因為佢哋嘅音樂．仲有佢哋總係帶嚟無限玩味創意。永遠唔會忘記處男專輯《Tigermilk》時期，B&S嗰種別樹一格嘅清新結他音樂，令人聽得舒服開懷之外，只要細心留意，佢哋喺編曲上仲滲入唔少趣味古怪元素，嗰種突然電子突然Lo-Fi嘅亂打亂撞作品編排，真係處處充滿驚喜。主音Stuart Murdoch嘅筆下歌詞可讀性亦十分高，佢鍾意用敍事手法描寫一啲生活化故事。經常以第一身同第三者角度交差運用，細味之下，你會欣賞佢幽默筆觸背後嘅真摯情感。
早年嘅B&S，係一隊甚有堅持及主見嘅樂隊，例如佢哋唔影宣傳照、唔接受訪問、細碟同專輯嘅歌曲唔會重覆等等。仍然清楚記得樂隊喺1997年推出嘅EP三部曲系列，係幾咁精采動聽；同年嘅《If You're Feeling Sinister》及繼後一張《The Boy With The Arab Strap》，就係佢哋最高峰表現；仲有1999年由樂隊發起主辦嘅The Bowlie Weekender音樂節，曾為我哋帶嚟唔少出色新名字……一切一切，至今無一不成為經典。
It's Time To Change
然而，自從樂隊贏得1999年度Brit Awards最佳新人獎後，一切似乎開始變質。2000年專輯《Fold Yor Hands Child, You Walk Like A Peasant》被輿論評為原地踏步之作；連舊年樂隊首張電影配樂專輯《Storytelling》亦嚟得非常靜悄悄。漸漸地，佢哋失去傳媒同樂迷關愛。公道講句，呢兩張碟水準唔算差，或者我哋對B&S要求越嚟越高；或者我哋對B&S已開始厭倦，畢竟樂隊組成已有8年，對傳媒嚟講，新鮮感已完全欠奉；或者佢哋需要嘅，係轉變。
2003年，B&S已轉投傳奇廠牌Rough Trade旗下，剛推出新專輯《Dear Catastrophe Waitress》，更請嚟80年代傳奇音樂人Trevor Horn監製，佢會唔會係令B&S轉變嘅關鍵人物？
據Stuart講，舊年樂隊發表過《Storytelling》後，已開始計劃灌錄新碟，並誠徵新監製，令佢哋可以專心創作。Trevor Horn知道後主動自薦，期間B&S仲跟另外2位「候選人」監製會面，但最後發覺同Trevor時間最配合，便決定同佢合作。Stuart更表示喺灌錄新碟過程中，Trevor經常講佢當年同Frankie Goes To Hollywood、ABC同Yes等合作嘅逸事呢（我都好想知！）
純粹因為時間配合？呢個係Stuart嘅官方回應。但能夠搵嚟Trevor Horn監製，對我哋呢啲英倫樂迷嚟講，確實充滿話題性同吸引力。究竟Trevor會唔會為B&S注入一貫拿手嘅華麗弦樂呢（例子：ABC）？B&S又會唔會變得更流行（例子：Seal）？仰或好似Frankie Goes To Hollywood或Pet Shop Boys變得電子化？
Perfect Pop, Nearly Perfect
專輯開場曲係《Step Into My Office, Baby》，呢首歌即將發行成細碟，但此舉可能令唔少死硬派B&S迷再度失望，因為佢哋已放棄堅持細碟同專輯嘅歌曲唔會重覆嘅原則。同初出道時比較，佢哋已越嚟越少堅持。不過通常推出細碟都係為專輯造勢，但呢張細碟要到稍後11月初先面世，比專輯足足遲一個月，實在令人摸不著頭腦。就憑呢一點，我覺得B&S仍未完全妥協；我覺得佢哋今次回歸，一定會有啲與別不同。
呢張「破戒」細碟已係好好例子，短短一曲已可窺見Trevor對B&S嘅影響力。充滿戲劇性嘅弦樂，仲有鋒迴路轉嘅編曲，中段更加入一段Opera和唱，配合Stuart筆下一幕荒誕見工實錄，確實一絕。緊接嘅點題作《Dear Catastrophe Waitress》，喺短短2分多鐘嘅清新流行曲架構內，仍不忘送上ABC式弦樂編排，比以往多咗一份華麗感。歌詞將女朋友比喻為失魂女侍應：「I'm sorry that you seem to have the weight of the world over you」，箇中幽默就由各位細讀領會。
弦樂更華麗、編曲更雕琢、旋律更流行，呢啲都係我哋預期中Trevor Horn為B&S監製帶嚟嘅風格。除此之外，我認為佢喺新專輯入面更重要嘅角色作用，係代替昔日成員Stuart David嘅位置。總覺得自從David離隊後，B&S無以前咁玩嘢；但聽住呢張新碟，感覺David好似返嚟喇。第一個高潮嚟自《I'm A Cuckoo》，唔單止有爽勁電結他同醒神銅管樂演奏，穿插其中嘅Old Synth聲效，更有點石成金之效。曲式屬Stuart一貫嘅長篇說故事編排，副歌提及Thin Lizzy呢隊70年代樂隊，聽落呢首歌又有啲似Thin Lizzy名作《The Boys Are Back in Town》！
由Stevie領銜主唱嘅《Roy Walker》，非常老土嘅50年代Rock N' Roll風格，但老土得嚟又好好聽！不過最厲害仲係結尾嘅《Stay Loose》，低能電子琴音再度出場，同New Wave電結他彈奏互相輝映，Stuart嘅聲線更被處理過，呢首活脫就係The Buggles作品，然後交由B&S演繹！歌詞以對答形式表達，但去到後段，卻發現Stuart從未寫得如此赤裸裸：「Happiness is not for keeping / Happiness is not my goal / How things will improve / If all you want is to stay loose?」懶惰係人嘅天性，但如此毫無保留地表露於人前，係咪過分直接？好似唔係咁好呢？
喺Trevor協助下，好明顯Stuart同B&S已重拾最高峰狀態。《If She Wants Me》、《You Don't Send Me》，以及擁有Balala溫馨大合唱嘅《If You Find Yourself Caught In Love》俱屬熱鬧搶耳流行曲，不禁令人諗起昔日Brit-Pop嘅燦爛年代。想聽返佢哋最拿手嘅清新小品，由Sarah獻聲嘅《Asleep On A Sunbeam》、毫無瑕疵嘅《Wrapped Up In Books》都係專輯中精采片段。《Lord Anthony》係樂隊早年作品，間中都會喺Live度玩奏，如今終於灌錄成錄音室版本嘅落寞鋼琴慢版。《Piazza, New York Catcher》歌詞提及Stuart鍾情嘅棒球運動，全曲只有簡簡單單嘅結他掃撥，以及Stuart一把「癡脷根但癡得真摯感人」聲線，Folky如Simon & Garfunkel一樣雋永動聽。
If She Wants Me
無錯，B&S今次回歸確實流行化咗好多。但換個角度去睇，只要你願意接受Trevor Horn為佢哋監製一事，你就會欣然意接受B&S嘅Pop；而且，更係非常出色嘅Perfect Pop呢。喺《If She Wants Me》中就有一句歌詞咁寫：「If I could do just one near-perfect thing I'd be Happy」。《Dear Catastrophe Waitress》正正係一張接近完美嘅專輯，處處充滿雕琢流行氣息，卻又無從挑剔。如果寫Feature可以好似寫碟評一樣評分，我會俾9.5分！只不過，點解喺同一首歌入面，點解Stuart一邊話希望做一件轟轟烈烈嘅完美事情，然後馬上又改口話：「I'd rather hang around and be there with my best friend if she wants me」？
一張接近完美嘅專輯，表達一個卑微嘅私密願望。雖然渺小，但偉大，因為已經係我哋所能擁有嘅最大。我開始明白，點解專輯入面我最鍾意《Wrapped Up In Books》，因為呢首係一首完美歌曲。我希望可以好似歌中主人翁一樣，希望擁有一個美好故事結局。I write the ending without any sorrow。
